如皋灵威观，历代高道辈出，宋代徐神翁曾被列为八仙之一。现今，存世最早的、山西侯马金氏墓葬砖雕的八仙造像中就有神翁徐守信。
有关徐神翁的文字记载和传说被广为传颂。《如皋县志》载：徐神翁名守信，宋代如皋人。当时如皋隶属泰州，故《泰州县志》称他为泰州人。
宋仁宗嘉佑四年（1059），灵威观时名仁威观。有一天，来了一位客人，仙风道骨，他就是浙江天台山隐居高士余元吉道长。因近观天象得知“虚静星”堕凡于海陵（指泰州），与其有师徒之缘，故直奔仁威观而来。
进得观门，持帚道童侧身作揖引入静室，吁请住持相见。主客原为同道密友，稍作寒暄，余道长便切入正题，住持应承代为打听。言谈间，持帚道童肃立在侧，余道长无意间与道童双目交视，忽感灵光突现，直透心田，自知有异，忙将道童仔细打量一番，见道童年约十四五岁，天庭饱满，五官端正，眉宇间气概非凡，浑身上下似有一股精气环绕，非常人可比，心下十分欢喜，自忖踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。余道长拉着道童，傍身而座，相谈甚欢，主人将道童作了介绍。原来此童并非仁威观道徒，姓徐名守信，如皋西乡人，自幼丧父，母子流落到泰州，守信被天庆道观收留，时已三年。徐守信十分勤勉、好学上进，每天扫地抹桌、端茶接水，不知疲倦。因其脚力过人，天庆观内遇有差遣，均交守信，不管远近，日内必返，众人都已见怪不怪。天庆观与仁威观交往密切，常有公事委托守信往来，故成了仁威观常客。守信很讨人欢喜，观内上下，特别是住持对他相待甚善，此次为送书信而来。
在仁威观住持的安排下，余道长和徐守信在仁威观大殿上认了师徒。此后余道长或在天庆观，或在仁威观，对守信倾囊相授。市井流传余道长得一异徒，高深莫测，深藏不露。守信手不离扫帚，虽不常见其挥扫，但每日晨过，天庆观却已四处干净清爽。某日，有人偶见守信扫地，所到之处，物自挪移五尺。传闻日广，赴观窥视守信者络绎不绝。遇好事者相问，守信均以否认，每日还是役扫如故，唯早晚难见其形，常有异地现身之说。仁威观地处百里之外仍常见其出没，随身必带一把扫帚。
经年以后，守信尽得余道长真传。一日仁威观住持重病不起，邀守信至床前，恳请以住持相授，守信道：“吾乃天庆观扫役，当尽职守，住持之职于我不宜。若为护法，尚能分身有术。”自此，常在仁威观设坛讲经，独以“静思固守”之功，“抱一独守”之法，布道行法，信众万千，奉若神明。仁威观声名大振。
斗转星移，历数十春秋，朝廷已几易其主，余道长亦已仙去。徐守信道行日深，多人目睹其御帚空行如飞。名山大川，京师市肆，遍有其行道踪迹，百姓奉为仙人。
《海天三仙传》、《道藏语录》中均记述徐神翁“日诵《度人经》，有问休咎者，借经中语以告，言事必中。”
苏辙《龙川略志》卷九载：徐神翁“不知所从来，日扫观中地，非众道士残食不食，时言人灾福，必应。”文中还有秦观（少游）求神翁问事的记述。
奸相蔡京与徐神翁也有瓜葛。《清波杂志》卷二云：“徽宗召天下道术之士，海陵徐神翁亦至，神翁好写字，与人多验，蔡京得‘东明’二字，后蔡京被贬，死于潭州东明寺。”
宋《铁围山丛谈》卷一云：“哲庙元符时，祈嗣于徐守信，世号神翁者。天意切至。徐曰：上天已降嗣矣，大书‘吉人天相’，一时莫晓。后端王赵佶继立，始悟佶御名也。”这里说的是“哲宗问嗣”的故事。哲宗在位时经常生病，自知寿数有限，常为立嗣之事焦虑犹豫。左右揣其意，引徐守信进见。哲宗久闻徐守信之名，甚为敬重，特以立嗣之事相询。徐守信言天机不可泄漏，避而不答。哲宗恳请再三，守信推托不过，乃指沾茶水于案，书“吉人天相”四字。哲宗不解其意。守信曰：“日后自当应验。”后端王赵佶继位，号徽宗。众始悟神翁书“吉人”为佶之名，乃为天意。
徽宗十分崇尚道教，自号道君皇帝，他多次下诏寻访天下道术之士。其时，龙虎山第三十代天师张继先、如皋徐守信等均被荐入宫，徐守信被延请长驻“上清储祥宫”以备问道。时徐守信童颜鹤发，神仙风骨，徽宗常召徐守信议事，执师生之礼，并赐其“虚静冲和”先生之号。至此，守信之师余元吉道长所言“虚静星座”入凡之说得以应验，神翁未卜先知之名不径而走，神翁的形象日益丰满，影响越过地域和阶层，受到广泛崇信。史籍多有徐神翁的记载，各地多处可见他的画像和塑像。
某年水患，江淮遭灾，饥民大量拥入如皋，守信领众道在仁观威架起十余口大锅，施赈放粥，食众数万，日用大米百担。原观内存粮不过几百斤，但只要守信在观前敲响云板，库内自有大米溢出，取之不尽，用之不竭，救下几十万灾民的性命。灾后瘟疫流行，守信又按不同疫情开列医方，配制丸、散，让众道分发，救治无数病人。由此“灵威观做好事——不要钱”的歇后语在苏北地区广为传颂，道观公益慈善义举从此传承千年，享誉苏北。
徽宗政和元年（1111），提举官苏均偶至仁威观内拜谒，忽见金蟒绕梁，金光灿灿，久久不去。事闻于朝，徽宗向虚静询问详情。虚静证明是实，还将观中诸多神奇灵验的故事相奏。徽宗听得津津有味，于是乘兴赐名“灵威”，并御书敕建。由此，两朝帝王赐名之古观名扬天下。
《泰州志》载，徐守信于76岁之诞辞世时，白日骑帚飞升于天庆观登仙桥。徽宗帝下旨以四品官职之礼厚葬。传说徽宗其夜梦虚静请见，言凡间太过吵扰，因此脱胎而去，其实不必厚葬，致谢而别。另据《建炎系年要录》实录卷载：刘大中任如皋知县时，接到圣旨为隐者徐神翁所居建观，所划范围很广，内有许多民居、民墓，刘知县禀报上司不能遵旨拆建，就画出图形上报，自知抗旨有罪，做好了被罢官的准备。但后来朝廷下诏移址，另建升真观，刘知县才未获罪。按此推算，神翁卒年已过百岁，其实人们对他的生死之说已不太介意。此后虚静时时在各处现身，其踪迹飘忽不定，遍及华夏，饮誉海内。
徽宗帝传位于长子赵桓，号钦宗。忽一日，虚静先生在灵威观摆设法堂，遥望北方三跪九叩，两眼垂泪，默默无语，盘膝打坐三昼夜，道众皆不知何故。再三询问，虚静先生长叹道：“国运多难，赵佶与我相知多年，而今再无相见之日，以此略表情怀，遥祝永别，岂不令人心痛也！”众初不解其意。不数日，金兵攻破汴京，举国皆惊。徽钦二帝被掳北上，日后客死他乡五国城。此变故早在虚静意料之中。徽宗第九子赵构即高宗皇帝继位前，曾向神翁问事。徐神翁赠偈诗一首曰：
牡蛎滩头一艇横，夕阳西下待潮生。
与君不负登临约，同上金鳌背上行。
赵构不解其意，神翁言道：“殿下它日主钱王故地时自当分晓，贫道将赴金鳌之约。”
后金兵吞并中原，赵构渡海南下。舟泊临海县章安镇界牡蛎滩，滩浅候潮，遥见云林中有一座壮观的楼阁。一打听，正是金鳌阁。一行人上了岸，见前面所说的那首诗就题在阁上，墨迹还没有干，却不见人影。高宗惊叹。原来高宗母韦氏显仁皇后曾听徽宗帝说过一件事。当年徽宗帝偶得一梦，前朝钱王向其乞还江浙旧地，情态非常恳切，并说将派第三个儿子来讨还故国。至梦醒时，后宫来报韦妃分娩，便为高宗，众皆认为其为钱王转世。钱王寿81，高宗亦寿81。神翁偈诗所寓，得到验证。
高宗定南都于杭州后，便差人四处打探神翁所在。使者在灵威观等候半年余，终无踪影。待使者离去，神翁旋即至观告别众道，白日骑帚飞升而去，其通灵圣迹绵延不断。由此，神翁渐被世人列为八仙之一。元代马致远戏曲“三醉岳阳楼”，明代周宪王杂剧“吕洞宾花月神仙会”，明代谷子敬杂剧“吕洞宾渡南柳”等所述八仙中，徐神翁皆列其中。今存山西芮城永乐宫元代壁画八仙神像中亦有徐神翁。
明代，吴元泰“东游记”神话小说问世后，八仙中的徐神翁换成了何仙姑，故民间遂有增城何仙姑即如皋徐守信化身之说。如皋灵威观祖师堂内所供奉的数十位祖师神位中，徐守信之位排于乐子长之左，名列第几代师祖已无文字记载。
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