如皋灵威观是江苏著名的道观。然而，人们对矗立在如城东南与定慧寺隔路相望的文昌阁，知之甚少。
一、文昌与“文昌帝君”
关于文昌的注释，《辞海》注为：星官名，属紫微垣，包含六颗星。其中文昌二、三、四，即大熊座……星。又注为“文曲星”、“文星”。传说中主宰功名、禄位的神。旧时，多为读书人所崇祀。元仁宗延祐三年（1316）将梓潼帝君加封为“辅文开化文昌司禄宏仁帝君”后，称“文昌帝君”，两者遂合而为一。《明史·礼志》考和《三教源流搜神大全》载：梓潼帝君为道教所奉的主宰功名、禄位的神，传说姓张名亚子，居蜀七曲山（今四川有梓潼县北）。晋武帝时战死，后人立庙纪念。唐宋时，屡封至英显王。
由上可见，文昌本指天空中的星官，因其主宰功名、禄位的特殊职能，被人们接引至凡人世间。后于1316年，元仁宗帝将传说中曾居于四川省梓潼七曲山的张亚子，加封梓潼帝君为“文昌帝君”。即天上的文昌星官与人间的梓潼帝君合而为一了，成为专司人间功名、禄位的神。就其“文昌帝君”的演变过程看，完全是道教理念下产生和遵循道教运作模式发展的，故“文昌帝君”是典型的中国道教运作的产物。
二、如皋文昌阁的原始创建及其历史
如皋文昌阁，初名崇德楼，又名文昌庙、文昌宫、望江楼、文峰庙、文峰阁等。因传说“文昌帝君”主宰文运功名，所以读书人倍加崇拜。明嘉靖二十八年（1549）知县童蒙吉、教谕谢绍祖在县城东南处始建崇德楼，取崇尚道德（经）之意。其时，童蒙吉所撰《崇德楼上梁文》，既说明了始建的目的、设想及选址，也说出了募捐、施工过程及希冀、功德等，较完整地表述了创建的历史。
文昌阁（崇德楼）之名，为念“先士当懋，修而恐后铢积寸累，乃来务迈于崇楼，地厚天高，此去仰模其盛德，以德名楼，心实望师生自励，顾名思义，予当同诸士而勉旃。”其选址目的为：“拓地广厥，明堂足屯万骥，凿石栏乎泮水，利化群龙。缘风水之良，不可无龙而虎；思道德之盛，要当月积而月崇。特建崇楼于东隅，挹江海之奇观”，“揽乾坤之秀气，势成形胜，拟豪杰得于地灵。”斯楼，建在与如皋古城墙同高的土台上，上下两层，飞檐高脊，雕栏朱扉，气势非凡。登阁俯视，东看“日升沧海晓天红，照临万城烟波净，无限光华到学宫”；西眺“窗含晚照幕迟迟，文星出现光联斗，日月争辉天下知”；南望“长江深处老龙眠，一朝吐气成云雾，带雨飞腾上碧天”；北观“遥望一人御万国，象同列秀绕天枢，永为楼上光明烛”；上瞻“青天万里无云障，光明心地与天同，性真露出真模样”；下视“濠河藏璧连城价，琢成大器献明时，商斝周瑚都不亚”。白天，城区房屋鳞次栉比，城河如玉似带，大街上行人川流不息；城郊绿树影映竹篱茅舍，农人耕作田间。夜晚，月色当空下城区万家灯火争辉，城郊沐浴在一片银辉之中。邑人周锽在《登文峰阁》诗中写道：“望中树色碧天参，缓步寻幽得纵深。”每当春暖花开或秋高气爽时节，文人墨客登高吟诗作赋，为文昌阁留下千古隽章多多。
明万历四十三年（1615），知县李廷林、教谕吕克孝首修文昌阁。明代文学家陈继儒在《重建文昌阁碑记》中，首先对修缮动议、竣工时间、筹募情况等作出陈述，较完整地记载了修缮的过程。
其后，有据记载的修缮情况为：清康熙二十三年（1684），知县卢铤修；清乾隆四十四年（1779），邑人陈启道募修。
清嘉庆六年（1801），嘉庆帝通谕全国，说“文昌帝君”主持文运，福国祐民，崇正教，辟邪说，灵绩最著，海内崇奉，与关圣大帝相同，允宜列入祀典，春秋祭祀。同时，要求各地方官敬谨致祭，于当年八月十八日设祭。如有地方稍远，明春遵行。由此，文昌庙的祭祀活动由单纯的民祭变成了官民同祭。如皋系次年春举办官祭，直至咸丰八年才改为中（秋）祭。其中，春祀为农历二月初三；秋祭为农历八月十八。1938年日本侵略者占领如皋后，文昌阁的祭祀活动此年被迫停止，阁圮人去60余个春秋。
今天，如皋市政府根据人民群众的要求，落实党的宗教政策，弘扬中华民族文化，批准重建文昌阁，再现于皋邑大地。登楼鸟瞰，只见城河碧波荡漾，游船穿行；河边杨柳依依，百花争艳；晚上灯火倒映，如龙戏水；花前柳下，行人漫步，怡然自得。古城如皋锦上添花，旅游胜地又添一景。
三、文昌阁与灵威观同宗同源
如皋曾有“南宫北观”之说，指的就是古如皋城南门的文昌宫（文昌阁别名）、北门的灵威观。然因文昌阁被毁时间过长，重建后设施、人员数年未到位，阁在人无、阁存无物，使其至今未能正式对外开放。
文昌阁历来就是“文昌帝君”的栖身之地。因历史演绎中曾出现过佛道合一的历史，判断佛道教派活动场所的关键是由其供奉的对象决定的。据明朝陈继儒先生《重建文昌阁碑记》所载，文昌阁就是专为“文昌帝君”所建的居处。换言之，“文昌帝君”独自栖身之处，即为文昌阁也。
“文昌帝君”一直是道教所列供奉的神仙类重要神灵。在道教典籍中，道教供奉的主要对象规分为三大类。第一类为尊神类，主要包括信奉的崇高之神，即元始天尊、灵宝天尊、道德天尊；尊奉主宰天地事务之元（简之“四御”），即玉皇大帝、勾陈上宫天皇大帝、中天崇策北极大帝、后土皇地祗；还有三元大帝，即天官、地官、水官。第三类为护法神将，如关圣帝君等。
“文昌帝君”隶属于第二类，即神仙类，具体还包括真武大帝、魁星、八仙、天妃娘娘（即妈祖）等。
这里须介绍一下魁星，因其与文昌星有关联。魁星，又名璇玑。原指北斗七星中前四颗星，即天枢、天璇（或作“天璿”）、天玑、天权的总和。因为此四颗星的排列又形如“斗”字，故名，或称“斗魁”。道教称其为二十八宿之一的“奎宿”，其亦主宰文章兴衰的神，故与“文昌帝君”一样，备受读书人崇拜。“魁星点斗，独占鳌头”，即视指为读书人应试得中功名的象征。
如皋文昌阁与如皋灵威观同根同宗。文昌阁供奉的单一神，即掌控文运禄位的“文昌帝君”，而灵威观供奉的多个神，即以尊神类为主视仙类兼之的多个视灵，文昌帝君也在供奉之列，甚至包括如皋土生土长的陆二爹的灵位；在建筑规模上，文昌阁从史载到现今的实体，都表现为单体建筑；而灵威观显然是山门、大殿、厢房所形成的组合建筑群；在信奉群体上，文昌阁多为学子，即以读书人或文化人为主要信众，而灵威观信众庞杂，既有为生儿育女、升官发财的，也有祈福禳灾、镇鬼驱妖的，几乎涵盖人间所有美好意愿的祈祷，其中包括文化人的信众；在地理方位上，灵威观原址在北门，现址与文昌阁同在古如皋护城河内侧，仍保持着如皋道教场所一南一北的格局；此外，在庙制、人文历史、故事传说等等方面，还存在着不少差异。但是，如皋文昌阁供奉的对象是实实在在、明明确确的中国道教神仙类神仙“文昌帝君”，与佛教、基督教、伊斯兰教供奉的对象均有明显的差异。所以，文昌阁理所当然的属于道教的范畴。换言之，如皋文昌阁与如皋灵威观同为一条根，即同隶属于中国道教这一宗教派别；同为一个源，即供奉同样的神灵，只是对象不同而已，同是为弘扬祖国的宗教文化。由此可见：如皋文昌阁与如皋灵威观，乃同宗同根同源也。
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