胡能德（1873-1958），道号信义，戒名道贞。清同治十二年生于如皋北乡（海安县原壮志乡），兄弟4人，排行老二，因家庭困难，幼年出家灵威观。
胡能德为人忠实，学习刻苦，通晓道教教理、教义、教仪、经忏、音乐，中年即成为公认的得道高士，在众教徒和广大居士、信众中有极高声誉，当之无愧地成为灵威观住持、第25代传人。胡能德升任灵威观住持后，不辞劳苦，为古观建设日夜操劳、呕心沥血。灵威观规模宏大，维修费不足，他就组织募化，并于1935年监修了灵威观的正殿仁威殿。他继承灵威观的传统，组织马道一、董道定、陈道成、吴道果等编篡、刊印一方独有的道仪、戒规、经忏，如《法仪集》、《虚皇天尊消劫忏》、《三时正念法食》、《拔度法食》、《指玄归真》、《五都十函真经》等数十种经书典籍，为江北地区道教的振兴、规范、发展和道教经典的整理、集成，作出了重大贡献。他主持的法坛，遵仪守法，严谨正肃，深得斋主好评。胡能德还是灵威观慈济宏化幼坛的幼师，民国年间先后3次主持放戒，最多一次达510人，受戒的戒子遍布江北各地。胡能德大力支持居士吴观文创建育德堂，为道教居士传授教理、教义、教仪、经忏和法食。
胡能德胸襟开阔，高风亮节。他坚持爱教爱国，忧国忧民，赈灾济贫，开展各种慈善活动，传承灵威观的老传统。胡能德擅长易卜、解签，看风水。一次偶然扶乩，令他大吃一惊，乩盘上显示：观将衰败，60年后当兴。胡能德虽深信扶乩结果，仍坚持不懈地努力，以求延缓灵威观的衰败之势。胡能德任住持期间，由于战乱、灾荒，一方面灵威观的经费来源大大减少，另一方面灾民数量增多，给观中赈灾济贫带来严重困难。胡能德遵从唐代著名道学家李含洮提出的“趋善去恶，拯救群生”的道教宗旨，把赈灾救民作为第一要务。他在想方设法组织募化的同时，大力紧缩观内开支，带头节衣缩食。最困难时，胡能德甚至将自己好一点的衣物都拿去典当，为施赈加米添柴。民国初年，胡能德支持开办孤幼手工传艺所，让无依无靠的孤儿学得一门手艺，以解决谋生的饭碗。
胡能德用实际行动支持新四军抗击日本侵略者和国民党反动派。被誉为苏中才子、解放后曾任江西省军区副政委的蒋峻基，出生于如城，其父蒋敬如与胡能德过从甚密，因蒋峻基幼时调皮就将他送到灵威观交胡道长严加管束，并跟胡道长念书、习字、作画。胡能德特别喜爱蒋峻基，与他成为忘年之交。后来蒋峻基去上海投考美专，也是受到胡道长的鼓励。蒋峻基投身革命，灵威观一度成为共产党的活动基地。抗日战争期间，蒋峻基借助胡能德的关系拟在灵威观举办军政干校，胡能德主动在灵威观腾出房舍，以作学员吃住教学之用。在胡能德的大力支持下，苏中军区三分区军政干校在灵威观举办了培训班，为前线输送了急需的军政人才。胡能德还积极配合新四军在灵威观组建了“军民合作站”，军民携手，联合抗敌。
虽然，住持胡能德辞世已有50年了，但是，他爱国忧民的精神至今仍在灵威观传承光大。
吴文森
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