上世纪八十年代，医学期刊和会议上屡屡讨论一种“获得性免疫缺陷病”，当时医学界对此知之甚少，后取其四个英文单词第一个字母，拼成AIDS，中文就读“艾滋病”。随着研究深入，弄清了该病起源于非洲青猴体内一种病毒，进入人体后破坏免疫系统的淋巴细胞引起各种感染和肿瘤。要知道，淋巴细胞是人体的国防军，没有它，人体等于一个不设防的城市，任凭病原体蹂躏。从此世界谈“艾”色变。虽然医学对这种病下了大功夫，取得一些进展，但至今仍无法根治，死亡率高。
我当时只作为新知识加以了解，觉得这种病离我们很远，大概也难碰到，况且这也不是我的专业。进入21世纪，艾滋病人越来越多。几年前我诊治了一例年轻的男性病人，28岁，未婚。他的主要症状是烧心和胸骨后疼痛，颇似常见的胃食管反流病，用了抑酸药似乎也有一点效果，但好得不彻底。我说做胃镜看看吧，他没有反对。
当我手持胃镜进入食管，缓慢进镜。我向来不愿意快进，来赢得一个操作熟练的美誉，我总是想病人既然已经决定承受痛苦作胃镜检查，最重要的不是赶快结束，而是尽量看得细一些，不能漏掉一个小隆起、小溃疡、小白斑。使我大吃一惊是，这个病人从上段一直到下段的食管四壁均是片片溃疡，斑斑白苔、隐隐渗血，一看就知道这是白色念珠菌食管炎，但我怎么也看不懂如此广泛的感染竟然发生在一个年轻力壮的小伙子身上，表面现象下掩盖着可怕的事实。看着他消瘦的体型和求助的欲望，我陷入沉思。
翻阅文献，我仍一头雾水，如此严重的念珠菌食管炎，可以作为一个特殊病例报道，但为何会发生？我的视野渐渐向更广阔的地方延伸，我想是不是存在免疫缺陷，也就是体内缺少抵抗外来入侵的军队，才使这种真菌如此肆无忌惮地蔓延。于是我脑子里一闪：是不是艾滋病？这个念头一起，就越想越像。我试着检测一下血液抗体，化验单在几天后出来了，艾滋病病毒（HIV）抗体阳性，虽然还要专门机构确认，但已八九不离十，我迅速将病例上报。
艾滋病是传染病，总有传播途径，会通过什么途径得病的呢？我知道，这是个敏感问题，不便单刀直入，我绕了个弯子，说：“你去过云南吗？”不想他明白了我的意思，低下头说：“几年前，我在边境某地待过一段时间，用过他们那里的药。初时不懂，注射进血管觉得很刺激，不想后来得病了。”显然他有点轻描淡写，但事情已经很清楚，这是血液传播的艾滋病。和他细谈，原来他先前已经有间歇性发热、乏力，淋巴结肿大，心里害怕，也到几个医院看过，但没有哪个医生往这里想，只简单用了点消炎药。而我竟然通过胃镜检查的启发，想到了这个病，可见医生视野开阔是多么重要！
不久确诊试验结果出来了，确是艾滋病，要转到专门机构治疗。为了保护他的隐私，在此我略去姓名、籍贯和职业。一个年轻人得艾滋病，是人生中大不幸，恐惧、焦虑是必然的。作为医生，除了诊断治疗，就是接近他，同情他，鼓励他，远离和隐瞒可能适得其反。我没有直接告诉他是什么病，但从他的焦灼忧郁的眼神中，我明白他是知道的。于是我每天与他聊天，用许多话安慰他，嘱咐他一些事情，我说：“现在医学越来越发达，有‘鸡尾酒疗法’，及时发现了，就不用怕。”渐渐地，他脸上露出久违的笑容，眼神里闪着希望的光芒，他说：“知道你为我的病研究了好久。”并感谢我及时帮他诊断出来。否则，不仅病情可迅速发展，还可能传染给别人。
几个月后，他给我发来短信，兴奋地告诉我：他在某某医院治疗，病情已经缓解，再次对我表示感谢。并告诉我：他知道红丝带，是那么温馨，他要做一个抗艾志愿者。看得出他对生活充满了期待。做抗艾志愿者，除自己与疾病作斗争外，还鼓励其他病人勇敢地面对疾病，并以自己现身说法提醒其他人避免染病。感慨之余，我回信：祝你病情好转，你一定会是时代的强者，愿我们在与艾滋病的斗争中成为好朋友。
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