清顺治二年三月，清兵从淮北挥戈南下，海飞山走，南明王朝的军队望风披靡，到了四月中旬，便将民族英雄史可法坚守的扬州城团团包围。四月十八日，消息传到如皋，人心恐惧，纷纷出城逃难。
陈君悦和徐健吾两位义士没有出城，他俩在月色朦胧之夜来到了灵威观，道长王耀和众道士正设坛打醮。只见他披发仗剑，口中念念有词。
“刚才我祈祷七星北斗，真武大帝显像，向本道泄漏天机：‘斗转星移，不可逆转。’本道只有思作七星北斗，以魁复其头、以罡（即北斗柄上的星）指其前，尽人事、听天命了。”打醮完毕，王道长对陈、徐二位说。
陈君悦提出建议：“大明王朝正在风雨中飘摇，我们只有效法岳王爷精忠报国，效仿梁山泊好汉聚义，抵御清妖。”
“对！组建天罡党，顺应民心。”徐建吾十分赞成：“既逢乱世，与其作一芥草民死于草莽，何不替天行道，搞它个轰轰烈烈！”
组建天罡党 保家卫国
过了三天，并不见清兵打过来，逃难的百姓又陆续回到城里。四月二十六日，各方道士云集灵威观，王道长登坛打醮，传达天意：
“四月十八日，我夜观星象，‘斗转星移’，天下大乱，清妖向南方作祟。为了避免生灵涂炭，唯有北斗七星的天罡星官能以‘罡’给万民指点抵御清妖的明路。现奉上天授意，本道以天罡道君名义组建天罡党，自愿者都可以加入本道党。”
一时，报名的人成千上万。
五月，冲天将军陈君悦、冲地将军徐健吾从天罡党员中挑选八百名精干去充实城中的军队，并设立了中营，他们请知县李丹衷统领，抵御清妖的侵略。
“能……能敌得过大兵吗？”李知县战战兢兢，“况且没有上面的命令。”
“县爷身为一县之长，有守土之责，怎么能坐视不管呢！”陈君悦说着便将知县挟持到南门小校场，请他发布动员令，谁知李知县懦弱无能，威令皆不行。
正在为难之际，明朝总兵许大成从扬州过来了，大家非常振奋，尊他为主帅。
“各位父老，扬州在四月二十日失陷，史可法大人已为国捐驱，清妖打进扬州城后屠城十日，男女老幼横尸遍野、血流成河。”许帅向大家发出号召，“我们要拿起刀枪，保家卫国。大家有钱的出钱，有力的出力，有命的献身！”
士兵、百姓听了深受鼓舞。谁知贪生怕死的知县李丹衷听了却惊谎异常，他偷偷地离开人群，回到县衙把大印放在案台上，官帽挂到衙门口，逃之夭夭。许帅得知，便命县尉——典史王家瓒主持县事。因为形势紧迫，许帅又去通州、海门发动军民抗清去了。
刺杀马御辇 为民雪恨
六月初二日，清政府委派陕西解元马御辇到如皋来当知县。先是典史王家瓒见清兵已经打过南京，贪生怕死，便暗中勾结清兵表示归顺，天罡党人遵照道长王耀的指示佯作不知，静观其变。
这位马御辇以为如皋的军民已经驯服，便凶相毕露。他上任没多日就在四城门张贴下令剃发的“皇榜”：“京城内外，直隶各省，限旬日进行剃发。若规避惜发，巧词争辩，决不轻贷……杀无赦。”搞得如皋城腥风血雨，怨声载道。这时，天罡道君王耀向冲天将军陈君悦、冲地将军徐健吾面授机宜，如此，如此……
通过一番精心策划，陈、徐二人借为马知县庆功为由，委托王家瓒去见马知县。“马大人真是旷世英才。来如皋担此大任，只需要数十名兵丁，而推行剃发令，也只消十天工夫便成绩斐然。”王家瓒肉麻地恭维，“卑职特为您设宴，为您庆功。”
“哪里，哪里。”马知县故作谦虚，其实心里很高兴，“恭敬不如从命。”
当天夜晚，陈、徐作了准备，带领一众贺客，暗藏兵器进入县衙。一时间，县衙里灯火辉煌，觚觥交筹，酒席上只听得一片恭维之声。酒过数巡，只见徐健吾将杯子向堂下猛地一掷，说时迟，那时快，天罡党徒“咔嚓”一声便把伺立在马知县旁的随从杀了。同时，陈君悦一把抓住马御辇的衣领，露出雪亮的匕首，大声喝道：“好个汉贼马御辇！你到如皋来杀害了多少良民百姓！这血海深仇怎能不报！”说着，便用匕首一下刺穿了马御辇的心脏，至于马御辇携带的清兵，也早被义愤填膺的天罡党人杀得干干净净。
“饶命，饶命！”被一齐拿住的王家瓒，吓得浑身如筛糠。
“好个王家瓒！你身为大明王朝的命官，拿了明朝的俸禄，却不思报国，贪生怕死，卖国求荣。你暗中勾结满清，别以为我们不知道。兔子还不吃窝边草呢，你说，这十天你替清妖杀了多少父老乡亲？有多少家乡的冤魂在要你的命！”陈君悦代表如皋百姓对叛徒王家瓒进行了严厉谴责。只听他大声喊道：“来人啦，将这个民族的败类拉下去剐了！”
如城的军民听到这个消息，振奋异常，他们同仇敌忾，据城自守。
为家乡父老 舍身抗清
话说清兵占据扬州后，继续向东推进。七月四日，清廷巡抚赵福星派扬州总镇张士忠、守备孟三涧和重新委派的知县朱邦政率一百铁骑，一千精兵攻打如皋城。那一百铁骑都是头戴铁盔，身着铁片衣甲，刀枪不入，那一千精兵也是身经百战，个个强悍。而守城的军民则用的是土制刀枪，而且缺少弓箭，很难抵御。
“三十六计，走为上计！”王道君分析敌我形势后,迅速作出放弃如皋城移兵乡下的决定。于是王道君将天罡党军撤退到县东北赤岸乡李堡镇。
乡下人恨透了清朝的“剃发令”，当天罡道君王耀、冲天将军陈君悦、冲地将军徐健吾打出“替天行道，驱除清妖”的口号后，成千上万的老百姓热烈响应，三天之内又有一万多人报名参加了天罡党军。
清兵占领如皋城后，知县朱邦政采取了怀柔政策，如禁止清兵扰民，违者必究，鼓励返城者安居乐业等，从而巩固了他对如城的统治。另一方面，他把势力深入到乡镇，对义民进行血腥镇压。首先，他亲自率领清兵去控制海安镇。
王道君决定把根据地放在赤岸乡的李堡镇，因为这里滨海。退，可以飘到海上去沿海各地；进，可以攻打如皋城。他又命令李堡壮士缪景先、缪景台兄弟率兵进驻海安。因为海安地处通州到扬州的交通线上，控制了海安以后，那么从扬州来援救如皋的清兵就会受阻，因为缪氏兄弟非常忠勇，五月初，大明王子新昌王路过李堡时，就是缪氏兄弟保驾，护送他们到海上的，可以担此大任，所以王道君作了这样的决定。
“启禀缪帅，如皋知县朱邦政亲率三百精兵来打海安了。”谍报官向驻扎在海安的缪景先递送情报。
谁知缪景先听说只来了三百清兵后，非常轻敌，并未做作战的准备，直到清兵临近时才持槊跃马大呼：“看我扫荡敌兵！”
如皋地处江海之滨，偏僻得很。当时县境分四个乡：东边，叫沿海乡，有今天如东县那么大的地方；南边，叫宁海乡，临近长江；如城西南的广袤区域叫安定乡；从如城向东北到李堡镇的一大片地方，因‘土高色赤’而叫做赤岸乡。这里几百年没有打过仗，人们也不知道什么叫打仗，堪谓“安定的绿洲”。因此，海安的乡民们听了缪景先的呼喊，都有恃无恐，他们有的手摇芭蕉扇，有的带着凳子，有的还抱着小孩，像来看把戏似的观望两家决战。清兵可就不是这样的了，他们看好地形，以沟为垒，做好战斗准备。
缪景先左冲右突，横竖攻不破清兵的防线。这时，清兵张开两翼，奔驰而射之，箭飞如雨，缪景先挥槊格斗，飞箭伤不着他，清兵中有一位高手，出其不意，一箭射中了他的咽喉，英勇的缪景先“垂死犹力杀数十人”。接着，清兵如砍瓜切菜般杀向人群，把乡民吓得四处奔逃。
他的弟弟缪景台正在西场（邱场），听到哥哥牺牲的消息，怒发冲冠，立即召集沿海盐民数千人直抵县东十三里港立寨，誓为兄长报仇。不料，当地有几个想拿悬赏的乡勇当了叛徒，缪景台被“诱之饮醉，缚献县尹”，英勇就义。
王道君听到缪氏兄弟的噩耗非常悲痛，为其做了七天的道场，亲自写了挽联：“生当作人杰气冲霄汉；死亦为鬼雄魂荡人寰。”横披是：“不愧大明”。
(未完待续)
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