民国年间，长江北岸蛤蟆圩庄上财主王雨亭家有位姓芦的伙计，
人长得精瘦，就像乡下田地里生长的芦稷秆一样，又高又长，走起
路来晃晃荡荡的，庄里的都叫他“芦稷苗子”，真名反倒忘记了。芦稷苗子打小就在王老板家帮工，人憨厚缺心眼，饭量大，一顿饭能吃十个馒头，干活计却是一把好手。
这年冬天，王雨亭装了一船壮猪准备贩往上海，挑了两名精壮的伙计同去，芦稷苗子吵着也要去，说是活了三十多年，从没出过家门，要出去逛逛。上海人称十里洋场，肯定好玩。王老板想，多个人就
多个帮手就同意了，乐得芦稷苗子一蹦三尺高，赶紧收拾行李。
王老板带着三名伙计，上了一条满满装了一船壮猪的大木船，扯起船篷，顺江而下。船进太湖后，停泊在苏州城外的码头上，歇下准备做饭，王老板从身边掏出一枚银元，对芦稷苗子说：“上街去置办些酒菜回来。”芦稷苗子接过银元，乐颠颠地去了。顺着弯曲的小巷，从未出过远门的芦稷苗子处处看着稀奇，这苏州城里马桶成行，头顶尽是架在竹竿晾晒的裤子。他到“望月楼”饭馆前，肚里觉得饥饿，店伙计正招揽客人，不由分说，就把芦稷苗子拽进了饭馆。芦稷苗子刚落座，就见从外面走进来一个魁梧的大汉，大汉相貌奇特，满脸虬髯，上唇的胡子又密又长，竟将嘴巴严严实实地遮住了。芦稷苗子又犯傻了：这人看不见嘴巴，饭从哪里吃进去的？我倒要见识见识。想到这里，他便伸出手来招呼道：“大哥，这边坐。“那大汉也不客气，大喇喇地在芦稷苗子的对面坐下，跑堂的忙送酒上菜，芦稷苗子斟满了两杯酒，举起杯子对大汉说道：“请……”大汉点点头，从衣兜里掏出两只小巧精致的金钩子，金钩一端打制成圆环，一端弯成小钩，长胡子大汉将金钩的圆环套在耳朵上，把上唇的胡须分成两绺，分别搭放在两只弯钩上。大汉端起酒杯，一仰脖子，“咕咚”地一声，一杯酒喝进肚里。二人很快把一壶酒喝光了，未了，大汉从怀里掏出一面绣着船的小三角旗对芦稷苗子说：“兄弟，你我萍水相逢，谢谢你今天款待我。今后，你若遇到什么危险，只需把这小旗亮出来，大叫三声‘金钩李胡子’就行了。”说完，大汉扬长而去。一顿饭吃去了一块银元，芦稷苗子出了酒馆，被冷风一吹，头脑清醒了许多：回去怎么交持？只得硬着头皮往回走。上了船，王老板见芦稷苗子两手空空回来了，又是满脸酒气，知道他花钱买酒吃了，又不便责怪他，只得吩咐伙计重新去买菜，芦稷苗子爬进船舱倒头就睡。
芦稷苗子一觉醒来的时候，船已停靠在黄浦江边的外白渡桥口，王雨亭的一船壮猪已在贸易行里卸完，王老板和两个伙计上岸结帐去了。船主对芦稷苗子说：“王老板叫你不要乱走，结完帐就起程回家。”
芦稷苗子急得直扯自己的头发，懊悔不该喝酒，心里思忖：“既然到一趟上海，上岸看一眼再走也不迟。”趁船主进舱，芦稷苗子就溜上了岸。半天的工夫，芦稷苗子就上了船，王雨亭已回来，就问他：“看到啥稀奇事儿？”“上岸赌钱开了洋荤，还赢了十几个制钱。”芦稷苗子笑嘻嘻地说：“我到岸上逛了一会儿，就走到一个大院里，这院里前后三排堂屋，里面几十张桌子全是赌钱人，麻将、牌九、押宝样样有。第一排堂屋里赌的是龙洋（银元），我不敢来；第二排堂屋里赌的是铜钞，我也不敢来；第三排堂屋里赌的是制钱，不过，赌的人少。
上海这地方，赌龙洋的人多，和乡下不一样。我身上只有几个制钱的赌本，哪敢赌龙洋，就耍了几把骰子，还赢了10只制钱。”王老板闻听，脸色大变，说：“你把赢来的制钱拿给我看。”王老板接过芦稷苗子递来的制钱，看后直跺脚：“你要被扔到黄浦江喂鱼了！”芦稷苗子不解，王老板叹气道：“你这个憨大，你不晓得，这制钱是上海最有名赌场‘福顺源’特造的筹，一只制钱筹代龙洋一千块。你这穷光蛋赢了‘福顺源’赌场一万块龙洋。”芦稷苗子吓得面如土色，“扑通”一声跪下说：“王老板，救救我！”王老板沉吟半晌，说：“办法倒是有一个，试试看吧！”王雨亭把两个伙计叫过来，在耳边嘀咕一番，二人领命而去。外白渡桥口，樯帆林立，岸上货栈一个接着一个。两个伙计找来靠在码头边卸完货的二十多名大沙船船主，王老板每人给了二块龙洋，吩咐道：“你们赶紧上船封好仓，把跳板抽去。若有人问船上货物是替谁运的，就说是江北芦老板的货！”那些船老板平空得了二块龙洋，连忙点头称是，自然照办。
第二天，王雨亭把自己的一套衣服给芦稷苗子换上，让他上岸雇车直奔“福顺源”赌场。赌场老板听说芦老板到了，不敢怠慢，亲自迎上。他已派人打听到芦老板乃江北大财主，这次到上海就运了20多船的货物。一万块银元如数兑付，用麻袋装好封上口，王老板雇人送到船上。
船离开码头，王老板就喝令船主：“快开！”他站在船头，心事重重，一言不发，芦稷苗子和另外二名伙计也不敢多问。船进了太湖，绕了几个湖汉子，前面的河道忽然变窄了，蹲在船头的王老板站起来四下张望，隐隐望见后头有一只快船疾驶而来，快船越来越近，王老板额上冒出了黄豆大的汗珠，他低声招呼芦稷苗子：“不出所料，碰到湖匪了，麻烦大了！”果然，快船上发出一声尖厉的唿哨声，芦苇丛里突然窜出几条小船，将芦稷苗子他们的船团团围住，十几名手执钢刀的湖匪跳上船，把寒光闪闪的刀架在他们的脖子上。
王老板到底见过世面，故作镇定地说：“好汉，我们是做小本生意的，放我们走吧！”一个头目模样的湖匪哈哈大笑：“小本生意？你骗谁？我们从上海一路跟过来，你这船上麻袋里装的是啥？”王雨亭瘫坐在船上，嘴里不住地说：“好汉饶命、饶命！”小头目说：“剥猪罗，扔到湖里喂鱼去。”湖匪七手八脚撕扯着他们的衣服，一名湖匪从芦稷苗子身上搜出了那面绣着船形的小旗，小头目眼尖，一把抓去，问：“咦，怎么有这令旗？”芦稷苗子看见了小旗，想起了长胡子大汉说过的话，连忙大叫：“金钩李胡子！金钩李胡子！金钩李胡
子！快来救我！”众湖匪脸色肃然，小头目毕恭毕敬地把小旗交还到芦稷苗子手中说：“多有冒犯，得罪得罪。”唿哨一声，众湖匪跳上了小船，在芦苇丛里转了两个圈子，转眼间就消失得无影无踪了。
惊魂甫定的王雨亭问芦稷苗子：“你怎么会有这面令旗的？”
芦稷苗子便把在苏州城里请人喝酒的事讲了他听。王老板不住咂舌：“你憨人有憨福，那和你喝酒的就是这太湖里十八路湖匪的老大金钩李胡子啊！”
想不到芦稷苗子的一场奇遇竟救了一船人命，真是应了句老话：憨人有憨福啊！
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